" زوج أمي سخر من ناشطي البحري لسنوات في الجنة العسكرية الإيطالية، حتى استرجعت إشارة النداء التي جعلت ثلاثة أدميرال يقفون باستمرار "
وفي المرة الأولى التي أذلني فيها ديل وارتون علنا، كنت في الرابعة عشرة من عمري وأرتدي قبعة أبي البحرية القديمة. انها تنزلق في منتصف الطريق على أذني، ولكن كنت ارتدى بفخر على أي حال. (ديل) نظر إليّ عبر حفل شواء الفناء الخلفيّ، ودخّن الشواء حول أكتافه البحرية العريضة، وضحك بصوت عالٍ كافٍ ليسمعه الجميع.
" Kid, " he said, turningping a burger with one hand, " The Navy only exists to give Marines a ride. "
الجميع ضحك
حتى أمي ابتسمت بشكل عصبي بدلاً من الدفاع عني
ضحكت أيضاً في ذلك اليوم لأن الأطفال يتعلمون بسرعة عندما يتطلب البقاء الصمت لكن شيء بداخلي قاس كل نكتة كُلّ ملاحظة سَرية. وكل مقارنة بين " المحاربين الحقيقيين " والبحارة أضافت طبقة أخرى من الصلب تحت جلدي.
وبعد سنوات، حملني ذلك الفولاذ من خلال أكاديمية الولايات المتحدة البحرية، من خلال لوحات التأهل الوحشية، وساعات ليلية لا نهاية لها، والعواصف التي حولت المدمرين إلى سكاكين عائمة ضد المياه السوداء. بينما يستقيل الآخرون، بقيت ليس لأنني أردت الموافقة
لأنني تذكرت أبي يكشف الخرائط عبر طاولة مطبخنا مع تلك الأيدي القاسية والحذرة
لأن البحر لا يزال يشعر مثله.
وبحلول الثانية والثلاثين، أصبحت واحدا من أصغر ضباط العمليات التكتيكية في مجموعتي الإضرابية. رسمياً، معظم مهامي كانت سرية بشكل غير رسمي، الشائعات تنتشر بسرعة في الدوائر العسكرية كان هناك همسات حول قائد مدمر الذي حوّل مجموعة ناقلات كاملة من خلال مياه عدائية دون فقدان بحار واحد. وفيما يتعلق بعمليات مكافحة القرصنة التي انتهت قبل أن يدرك العدو أنها تعرضت للصيد.
لكن في المنزل؟
كنت لا أزال ألكمة ديل المفضلة.
وفي ذلك العام، عقد عشاء تراث الضباط في قاعة بحرية قديمة تطل على ميناء أنابوليس. الميكانيكيون الكريستاليون علقوا فوق الصفوف من الزي الرسمي المزين بينما كان الجاز العسكري ينجرف بهدوء عبر قاعة الكرة Admirals, colonels, intelligence officers-people who had spent entire careers building reputations -moved between tables exchanging stories and whiskey.
(ديل) أحب هذه الأحداث
أعطوه جمهور
وصلت متأخراً بعد الطيران مباشرة من النشر فستاني الأبيض ما زالَ يَشْعرُ مِنْ السفرِ، والإرهاق جَلسَ عميقاً وراء عيونِي. ولكن في اللحظة التي شاهدني فيها ديل أدخل قاعة الكرة، اتسعت طحنه كما كان ينتظر طوال الليل.
" حسنا، " لقد ازدهار بصوت عال، واسترعى الانتباه من نصف الغرفة، " وأطلقت البحرية سراحها أخيرا من رحلتها الترفية " .
ضحك مُتفرق عبر الطاولات المجاورة
لقد تجاهلته و قبلت أمي على الخد قبل أن أجلس
ولكن ديل لم ينته.
" كما تعلمون، " لقد استمر، وهو يضرب بوربون في كأسه، " ويكسب المارينز لقبا في القتال. الأساطير تحصل على علامات الاتصال. وتحصل السيدات في البحرية على تصاريح وقوف السيارات " .
عدد قليل من الضباط ضحكوا بغرابة
الآخرين نظروا بعيدا.
وأسوأ جزء ليس الإهانة. كان شعور مألوف (دايل) أمضى 15 عاماً يحول كل إنجاز لي إلى مزحة ورفض نشري على أنه " عطلات جوية " . ودعيت مسؤوليتي القيادية " عمل المكتب مع موجات " . وفي وقت من الأوقات، أبلغ رئيس الجيش، أثناء عشاء عيد الشكر، أن النساء ينضمن إلى البحرية لأن الغواصات لا تملك مرايا.
وفي كل مرة، يضحك الناس لأن تحدي ديل وارتون يتطلب الشجاعة معظم الناس ينقصهم.
لقد ربى البوربون ثانية
" لا تحصل السلطات على علامات الاتصال " .
الغرفة ضحكت بصوت أعلى هذه المرة
ثم تحدثت
فقط كلمتين
" Ghost Tide. "
ردة الفعل كانت فورية
(سيلفرواير) ملتوية على اللوحات
كابتن واحد أصبح شاحباً تماماً في جميع أنحاء قاعة الكرة، كان أميرال مؤخرًا يقف من كرسيه بشكل مفجع جدًا، وقد تسلل عبر أرضية الخشب الصلب. التناظرات ماتت في منتصف الطريق كما أن شخصاً ما قد قطع الكهرباء إلى الغرفة
وتلاشى ابتسامة ديل ببطء.
لأن العسكريين فهموا شيئا لم يفعله المدنيون
بعض الأسماء سافرت قبل نفسها.
و " الشبح " لم يكن مجرد علامة اتصال.
كانت أسطورة سرية
وقبل ثلاث سنوات، اختفت فرقة عمل مدمرة من الرادار بينما كانت ترافق السفن الإنسانية عبر المياه المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي. مراقبة العدو فقدتهم تماماً لمدة 16 ساعة متواصلة فشل تتبع الأقمار الصناعية. الاتصالات اختفت
ثم، قبل الفجر مباشرة، كل سفينة عدائية تحيط بالممر الإنساني فقدت في وقت واحد نظم الأسلحة والملاحة والدفع.
لم يتم إطلاق صاروخ واحد
لم يقتل بحار واحد
وأصبحت العملية مواد دراسية إلزامية في كلية الحرب البحرية.
لا أحد يعرف من قادها
ولكن كل من في الدوائر العسكرية الرفيعة المستوى كان يعرف علامة الاتصال المرفقة بتقارير البعثة.
(جوست تايد)
(دايل) رمى ذات مرة
مرتين
وقال " لا " بهدوء، إنه يضحك تقريبا من عدم تصديقه. " هذا مستحيل " .
عبر الغرفة، بدأ الأميرال (إيفريت كين) يمشي نحو طاولتنا بخطوات بطيئة ومتعمدة اثنين من ضباط الاستخبارات تابعوا عن قرب خلفه. وقد أغلقت عينا الأميرال على عيني فورا.
ليس ديل
لي
عندما وصل إلى الطاولة، تجاهل الجميع تماما.
ثمّ هو ملئ.
تجمد قاعة الكرة بأكملها
" Commander Harper, " Admiral Kane said clearly, " I didn ' realize you’d be attending tonight. "
وكان الزجاج البوربوني لدال يرتعش قليلا في يده.
وقفت وأعيد التحية بهدوء
" تغيير الجدول الزمني في آخر لحظة، سيدي " .
الأدميرال صمّم مرة قبل أن ينحني نحو دال
تعبيره بارد على الفور
وقال " كولونيل وارتون " ، " هل تعرف عدد البحارة الذين يعيشون بسبب ابنة زوجتك؟ " .
(ديل) فتح فمه
لم يخرج شيء
ولم ينتظر الأدميرال كين.
" تم إنقاذ ثلاثة وثلاثين مدنيا خلال العمليات الموسمية بالقرب من لوزون " . صوته صدى عبر قاعة الكرة الصامتة " مدمران مستخرجان بأمان من ظروف الكمين الالكتروني. Multiple anti-piracy interdictions without casualties.”
كل عين في الغرفة تحولت نحوي الآن
ليس بالتسلية
مع الاحترام المذهل
" ورفضت مهمة مكتبية للبنتاغون للبقاء مع طاقمها " ، واستمر الأدميرال. " ويقضي معظم الضباط مهنهم آملين في إنجاز نصف ما يملكه القائد هاربر بالفعل " .
وكانت أمي تبدو وكأنها توقفت عن التنفس.
(دايل) تحدق بي على الرغم من رؤيتي لأول مرة في حياته
وشهد الأدميرال زيادة حادة.
" وللعلم، " أضاف برد، " تكتسب العلامات عندما يثق بك أعضاء آخرون في الخدمة في ظروف مستحيلة " .
الصمت دفن الغرفة
نوع الصمت الذي يضغط جسدياً على صدرك
(دايل) ابتلع بقسوة قبل إكراه ضحكة ضعيفة
" حسنا … جحيما " . " لم يخبرني أحد " .
أخيراً نظرت إليه مباشرة
لسنوات، تخيلت هذه اللحظة بشكل مختلف ظننت أن النصر سيكون مرضياً ظننت أن تعريضه سيشفى شيئاً بداخلي
بدلاً من ذلك شعرت بالتعب
" لم تسأل قط " لقد قلت بهدوء.
هذا يؤلمه أكثر من الغضب الذي يمكن أن يؤذيه
لأنه كان صحيحا.
(ديل) لم يرد أن يعرف من أصبحت المعرفة كانت ستطلب منه التخلي عن الاعتقاد أن القوة موجودة فقط في الرجال الذين يشبهونه
وبقيت قاعة الحفلات مجمدة لثانية طويلة أخرى قبل أن تبدأ المحادثات ببطء من جديد في أطنان مكتظة. لكن الجو تغير بشكل دائم الضباط الذين تساهلوا معي بشكل مؤدب شاهدوا شيئاً أقرب إلى الرعب
قائد البحرية اقترب من طاولتنا أولاً
ثم آخر
ثم عقيد سلاح الجو
واحد تلو الآخر، بدأ الضباط المزينون بالتحدث معي مباشرة بينما (دايل) جلس هناك في صمت ممسكاً بزجاج بوربون لم يعد قادراً على رفعه
بالقرب من نهاية المساء، أمي لمست ذراعي بهدوء.
" لم تخبرنا قط " بل هي تهمس.
نظرت نحو الميناء خارج نوافذ قاعة الرقص الطويلة ضوء القمر انعكس عبر الماء المظلم مثل الفضة المبعثرة
" علمني والدي شيئا قبل موته " لقد أجبت بلطف. " لا يتعين على الناس الذين يكسبون الاحترام الحقيقي أن يعلنوه عادة " .
أعينها مليئة بالدموع
عبر الغرفة، جلس (دايل) لوحده لأول مرة طوال الليل
لا جمهور
لا ضحك
لم يبقَ أيّ لكمات.
وفي مكان ما في أعماقي، شعرت الفتاة البالغة من العمر أربعة عشر عاما التي كانت ترتدي قبعة أبيها البحرية الضخمة أخيرا بشيء كانت تنتظره لسنوات.
ليس الإنتقام
السلام
اختيار سبب للإبلاغ: