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Le salon était presque vide.

Pas de canapé, pas de table, pas même de lampe. Juste un mince matelas sur le sol et une couverture pliée à côté, comme si quelqu’un avait essayé de sauver un modicum de dignité.

Emma entra silencieusement, veillait à ne faire aucun bruit, comme si la maison pouvait s’effondrer si elle bougeait trop vite.

Il a appelé doucement.

Sa voix résonnait dans la pièce vide, faible et fragile. À l’extérieur, la pluie battait contre la fenêtre fissurée comme des doigts impatients.

Rocco s’est tenu près de la porte un moment, prenant tout. Il avait déjà vu des maisons ruinées, mais c’était différent.

Ce n’était pas le résultat d’une guerre de gangs ou d’une entreprise ratée.

C’est ce qui s’est passé quand la cupidité s’est infiltrée là où elle n’aurait jamais dû aller.

Emma s’approcha du matelas.

Une femme était là, à peine couverte par la couverture. Sa peau avait l’air pâle et sèche, ses lèvres chaviraient, sa respiration peu profonde, comme si chaque respiration nécessitait un grand effort.

Maman, Emma murmura encore, agenouillé à ses côtés.

La femme bouge légèrement, ses paupières tremblent, avant de les ouvrir lentement.

Pendant un moment, elle semblait confuse, comme si elle avait oublié où elle était.

Puis elle a remarqué Rocco derrière sa fille.

La peur se reflétait instantanément sur son visage.

-Emma… – sa voix était rauque, à peine plus forte que la pluie. Que fait-il ici ?

Emma s’est retournée rapidement.

Il m’a acheté le vélo, a-t-elle dit précipitamment. Et il m’a ramené à la maison parce que tu étais trop fatigué pour sortir.

La femme a essayé de s’asseoir, mais son corps n’a pas cédé. Ses bras tremblèrent avant de retomber sur le matelas.

Rocco a avancé.

Ne bougez pas, dit-il doucement. Ça ne fera qu’empirer.

La femme le regarda prudemment.

Vous avez déjà tout pris, il a chuchoté. Que voulez-vous de plus ?

Rocco sentait une oppression dans sa poitrine. Tu crois que je les ai envoyés ?

Elle n’a pas répondu, mais le silence était suffisant.

Emma les regardait tous les deux, confus.

Ils ont dit qu’ils travaillaient pour vous, la fille a ajouté tranquillement. Ils ont dit que si maman ne payait pas, les choses empireraient.

Rocco s’agenouille lentement à côté du matelas.

Regarde-moi, il a dit à la femme.

Elle l’a fait à contrecœur.

Mon nom porte du poids dans cette ville, il a continué calmement. Mais je n’envoie pas d’hommes voler de la nourriture à des familles affamées.

J’espère que ça te plaira.

Les yeux de la femme ont examiné son visage, essayant de discerner si ces mots étaient vrais ou une menace.

Quel est votre nom ?

— Clara — elle a répondu après un instant.

– Combien vous ont-ils dit ?

Clara a avalé lentement.

– Trois mille.

Rocco a froncé.

– Parce que ?

Une facture médicale, a-t-elle dit. Mon fils était malade l’hiver dernier. J’ai emprunté de l’argent à un homme de la rue. Il a dit que l’intérêt serait faible.

Emma a baissé la tête.

Mais le nombre n’a cessé d’augmenter, Clara a continué dans une voix faible. Ça a doublé chaque semaine. Puis les hommes ont commencé à venir.

Rocco n’avait pas besoin d’explication.

Je savais exactement à quel genre d’opération il faisait référence.

Les prédateurs se cachent derrière des noms importants.

Les prédateurs qui prétendaient appartenir à des familles puissantes pour que les victimes n’osent jamais se défendre.

Ils t’ont fait mal ? Clara a hésité.

Emma a regardé ses mains.

Ils ont poussé maman quand elle a essayé de les empêcher de prendre mon frère, la fille a dit doucement.

Rocco a serré sa mâchoire.

– Combien d’hommes ?

— Trois — Clara a répondu.

– Avez-vous reconnu l’un d’eux?

Il a faiblement hurlé.

L’un d’eux s’appelle Vito, dit-il. Il travaille au chantier naval. J’ai entendu dire qu’il faisait des courses pour quelqu’un de puissant.

Rocco connaissait déjà la réponse.

Vito ne faisait pas partie de leur organisation.

Mais il avait utilisé le nom de famille Moretti.

Cela signifiait que toute cruauté contre cette famille avait été commise sous l’influence de Rocco.

Et dans le monde de Rocco, la réputation était tout.

Il se leva lentement et marcha vers la fenêtre cassée, regardant la pluie.

Emma le regardait de près.

Vous êtes fou ?

Rocco n’a pas répondu immédiatement.

Parce que la vérité était complexe.

Une partie de lui était furieuse.

Mais une autre partie de moi ressentait quelque chose de beaucoup plus lourd que la colère.

Responsabilité.

Son nom était devenu si puissant que les criminels pouvaient l’utiliser comme arme.

Et des innocents payaient les conséquences.

Il s’est tourné vers Emma.

– Où est ton frère ?

La fille a les yeux remplis de larmes qu’elle a essayé de retenir.

Elle est encore tombée malade, il a chuchoté.

La poitrine de Rocco a coulé.

Où est-il ?

À l’hôpital, il a dit. Mais ils ne l’ont pas traité jusqu’à ce que maman paie la facture.

Clara a fermé les yeux dans l’embarras.

J’ai dit à Emma de ne déranger personne, il murmura. Mais elle a toujours tout vendu.

Rocco regarda encore la chambre vide.

Les meubles manquants.

Les murs froids.

Le matelas sur le sol.

Une fille de 7 ans qui se bat pour garder sa famille en vie.

Pendant toute sa carrière, il avait vu moins de criminels endurcis pleurer que cette petite fille.

Emma l’a regardé soudainement.

J’ai fait quelque chose de mal ?

Rocco a cligné, surpris.

– Comment ça ?

Je t’ai dit que c’était quelqu’un de ton gang, elle a dit lentement. Maman m’a dit de ne pas dire ça aux étrangers. Mais vous avez demandé.

Rocco a compris ce qu’elle craignait.

Je pensais que dire la vérité pourrait lui apporter la punition.

Comme les adultes autour de lui l’avaient appris.

Il s’est écrasé devant elle.

Il a dit fermement. Vous avez fait ce qu’il fallait.

Emma a étudié son visage avec soin, essayant de décider s’il faut le croire.

Parfois la vérité irrite les gens, il a dit tranquillement.

Rocco a hissé.

– Oui, il a admis.

Tu es en colère ?

Rocco regarda Clara, qui s’allongeait faiblement sur le matelas.

Puis il regarda la maison vide.

Et puis il a regardé Emma à nouveau.

Je suis en colère contre les bonnes personnes, a-t-il dit.

Pendant un moment, la pièce était silencieuse, interrompue seulement par la pluie.

Emma a mis sa main dans sa poche.

Il a pris des pièces.

J’avais l’intention d’acheter du pain ce soir. Mais si l’hôpital a besoin de l’argent d’abord, nous pouvons attendre.

Rocco fixa les pièces dans sa petite main.

La décision qui brassait en lui pesait plus que n’importe quel accord commercial qu’il avait conclu.

Parce que résoudre ce problème n’était pas seulement punir quelques voleurs.

Ça signifiait faire face à quelque chose de beaucoup plus grand.

Le genre de système qui a permis aux gens comme Vito de grandir dans l’ombre.

Si Rocco le démasquait publiquement, la peur se répandrait à nouveau.

Et la peur était l’outil avec lequel il avait construit son empire.

Mais si je l’ignorais, des familles comme celle-ci continueraient à souffrir.

Emma a attendu en silence, le regardant réfléchir.

Les enfants ressentaient souvent quand les adultes étaient à la croisée des chemins.

Elle a demandé à voix basse.

Rocco l’a regardée.

– Oui ?

Ma mère ira bien ?

La question est restée dans l’air plus longtemps qu’elle n’aurait dû.

Parce que la réponse honnête dépendait de ce que Rocco a décidé de faire ensuite.

Il pourrait encore être l’homme que tout le monde craignait.

Ou il pourrait devenir quelque chose que le monde n’avait jamais vu auparavant.

Un homme assez puissant pour changer les règles qu’il avait imposées.

Rocco s’est enfin levé.

Il a sorti son téléphone de sa poche et a composé un numéro.

Quand la voix de l’autre bout de la ligne a répondu, son ton était calme.

“Apportez un médecin,” dit-il. Et de la nourriture. Assez pour une semaine.

Il y avait une pause.

– C’est une affaire ?

Rocco regarda Emma, qui couvrait soigneusement sa mère avec la couverture.

—Non, il répondit d’une voix basse.

C’est autre chose.